中国素食的起源——素斋

中国美食文化博大精深，广遨的中华大地，人们的生活方式有这明显的差异，但是素斋以素菜为特色，在喜食素菜这点上却又惊人的相似。追求健康饮食的今天，素食逐渐成为主流。那么今天让我们去探究一下中国素食的起源——素斋。

素斋是以素食为特色的菜系，因为素食与佛教及各种斋戒活动有密切的关系，所以通称素斋。现在流行的素斋不单指寺院素斋，而是指融合寺院素斋、宫廷素食、民间素菜为一体的菜系。

素斋菜讲究的是素净清香，早先多用豆制品和三菇六耳，富含多种维生素、蛋白质和天然矿物质，各种营养元素配比均衡，风味优美，食用清香爽口，有利于人体的血液循环，降低胆固醇，有滋补强壮、清肺益气、清涤肠胃及镇静止痛等功效。而且素斋菜以荤托素，即以荤菜的烹调技艺，仿制荤菜的造型，借以荤菜的菜名，惟妙惟肖、引人入胜。

中国素食历史源远流长，亘古之初，素食沿于采集植物，荤食来自狩猎野兽素食饮食的起源和历史背景，随着生产的发展，先秦时已经有了菜羮斋食。《礼记·玉藻》说：“子卯，稷食菜羹”，即在忌月要以稷谷为饭，以菜为羹。《南华经》也有“蔬食遨游，泛若不系之舟”的记载，说明素食在秦汉时期已具雏形，那时我国农业生产出现了历史上第一次发展高峰，张骞通西域，丝绸之路传入了许多蔬菜和瓜果，以及相传西汉淮南王刘安发明的豆腐，大大丰富了素食的内容；西晋时期，一般士族文人崇尚清淡，笑傲公侯，自甘淡泊，他们向来认为“肉食者鄙”，大多以吃素为荣。

历经元明，到了公元17世纪的清代，素食开始了它的黄金时代，并出现了宫廷、寺院和市肆素食的分野。宫廷素食，也叫斋菜素食饮食的起源和历史背景，主要是帝后斋戒时享用，清宫御膳房为此设有“素局”。这些素菜御厨，能用面筋、豆腐、蔬果等原料，做出数百种风味各异的素食。寺院素食，也叫斋菜或释菜，主要用于法师讲经、沙弥受戒，或招待居士、施主及游客，专门用于由香积厨(即僧厨)制作。

现今的素菜，仍由寺院菜、宫廷菜和民间素菜三大流派组成。寺院菜崇尚“全素”，宫廷菜和民间素菜则“以荤托素”。素菜的高蛋白、低脂肪和含有多种维生素成分，得到国内外美食家的高度评价，也为素菜的发展拓宽了前景。营养学家认为，素食是一种值得重视的膳食方式，有着较高的科学含义，对养生有益。随着人们健康观念的不断提升，素食已经形成了一种饮食风尚，得到了越来越多的人的喜爱和欣赏。